Никогда я не был фанатиком боёв без правил, но любил последить за лучшими бойцами из смешанных единоборств. Всегда интересно посмотреть за противостоянием, к примеру, борца и боксёра. Как правило при всех равных борец любого завалит и возьмёт на болевой или удушающий. Под борцами я имею в виду и дзюдоистов с самбистами.

Ударнику нужно успеть хорошо пробить, чтобы не допустить до своей драгоценной тушки борца. А если вошёл в ближний бой, считай проиграл.

В пятом классе школы меня уговорили пойти на дзюдо. Понравилось, тогда это было круто. Сразу все пацаны в школе стали со мной уважительно здороваться. Особых успехов не достиг и в конце восьмого класса бросил. Но в памяти остались элементарные броски, зацепы и подножки. А уж в новом теле, которое радует недюжинной силой, я могу и приёмами из классической борьбы порадовать. Вольники традиционно выносливее и динамичнее, а у классиков лучше развиты мышцы пресса и верхней части туловища.

Хм, народ настроился на развлечение, скучно им, понимаешь ли. Драган испытывающее смотрит на меня.

— Ставлю пять кун на своего, — выдал Иван.

— Поддерживаю, — лыбится Аристофан.

Ну, теперь отказаться уже не получится. Все начали делать ставки. Один из парней стал принимать пари.

— Какие правила?

— Ну, обычные, между ног не бить, глаза не трогать. Бьёмся до первой крови или пока из круга не вылетишь.

Я подмигнул Скоряте, тот понимающе кивнул и полез в суму, доставать серебро, которое у нас ещё оставалось.

Утоптали круг. Раздетые сисястые девчата понесли выпивку и сладости по рядам, заиграла музыка и народ занял места в первом ряду. Но надо отдать должное, караульные смотрят по сторонам.

Судить будет независимый судья, выбранных из наёмников. Оба купца заняли места в ВИП-ложе на мешках.

Сегодня день ясный и безветренный, поэтому я скинул одёжку, оставшись в одной исподней рубахе. Мой соперник тоже не торопясь разделся, и испытывающее смотрит на меня. Хм, с этим так просто не будет. Опытный вояка.

Отмашка и мы затанцевали. Драган на стал кидаться сразу в бой, сначала попытался достать меня издалека кулачищем, но у меня-то конечности подлиннее будут. Тогда он пошёл боком, как косолапый. Посматривает так, будто с ленцой. И даже кому-то подмигнул из своих. Эх, меня на эту фигню не купишь. Медведь тоже перед броском делает вид, что ужасно устал, начинает даже хромать и «сильно увлекаться» симпатичными собачками. А потом молниеносный бросок и главная цель охотник валится с распоротым брюхом и сломанной шеей.

Драган стремительно бросился, покрыв прыжком метра два. Если бы ушами хлопал, он бы меня подмял. А так я ушел с траектории, подставив ногу. Ну он и полетел в снег. Я не стал бросаться, отошёл в сторону.

Так, мужик разозлён, наелся снежку, на глазах у подчинённых. На этот раз я проявил инициативу. Воспользовался тем, что он широко расставил ноги. Подсечка и он опять в снегу. Хуже того, он вылетел за пределы круга. Но судья молчит, остальные тоже, напряжённая тишина. Ладно, нужно очень убедительно поставить точку. Все думают, что Драгану просто не везёт, скользко. Мне же кажется, что подножки и подсечки слабо им знакомы.

Противник, в отличии от зрителей, ощутил все приятности полёта мордой в снег и догадывается, что я оказался с небольшим сюрпризом. Поэтому опять начал ходить вокруг меня, растопырив руки. Я кивнул Скоряте, в надежде, что соперник скосит глаза. А потом быстро прошёл в ноги, подсел и рывочек. Классическая мельница. Драган мелькнул сапогами и вписался спиной со всего маху о жёсткую поверхность. Знаю, что он сейчас чувствует. Неподготовленный к броску, он пытается вдохнуть, да и спину будет чувствовать ещё долго. А это я ещё придержал его, мог бы и приложить от души. Ежели воткнуть головой в землю, то можно и шею сломать таким способом.

Мою безоговорочную победу «обчество» признало. А Драган, когда пришёл в себя, неожиданно мне улыбнулся. Если честно, я ожидал подлянок и прочих действий уязвлённого соперника:

— Эк ты меня ловко приложил. Только солнышко в глазах мелькнуло и всё, лежу и пытаюсь продышаться.

Драган и внешне напоминает медведя. Немного косолапит и придуривается. Но очень силён и резок. Я понял, что не стоит его недооценивать, когда позже увидел его спарринг с одним из охранников. Драган вооружён простым мечом, против него тоже опытный вояка с саблей. Длина оружия где-то сопоставима. Весовые характеристики оружия различаются. Этот меч в районе 2 кило, а сабля в два раза легче. Меч прямой, обоюдоострый. Это колюще-рубящее оружие, а сабля — атакующее скользяще-рубящее. Против легковооружённого противника сабля предпочтительнее, за счёт кривизны лезвия увеличивается глубина и площадь проникновения. Баланс смещён к навершию, а у меча к эфесу. Сабля — это скорость и динамика, а удар меча неотразим против тяжеловооруженного противника. Его вес и возможность наносить колющие удары более предпочтительны против доспехов последних.

Итог, нельзя отдать предпочтение определённому оружию. Оружию с прямым клинком удобнее колоть и рубить, а саблей рубить.

Меч со временем пошёл по пути облегчения веса и выродился в шпагу, рапиру и палаш. Европейцы предпочитали прямые клинки, азиаты сабли. Оба вида оружия имеют тактические особенности, по-разному генерируют импульс. Мечом рубят, разворачивая всё тело. Шагом вперёд или без шага, но всем корпусом. Махать руками особо не надо. Импульс тела прямой клинок отлично передаёт цели, так называемый «принцип гильотины». Сабля же, двуручно или одноручно, генерит больше из рук и верхней части тела (плечи). Для рубки требуется больше свободного пространства. То есть техника сильно разнится. А это проистекает из физических особенностей организма и тактических заготовок. По мере уменьшения роли тяжёлой брони, мечи потеряли своё преимущество и превратились в более лёгкое оружие. Но в любом случае, спор что лучше — палаш или сабля, остаётся в подвешенном состоянии.

Ну и конечно, всё дело в том, в чьих руках оружие. Драган проявил себя отменным фехтовальщиком и его противник вскоре сдался, признал поражение.

Если честно, я ожидал другого эффекта от моей победы. Драган стал относится ко мне, как к равному и отдал должное моему мастерству. И я уже был готов к тому, что он попросит позаниматься с ним борьбой. Я же взамен попрошу уроки по фехтованию.

Ничего не вышло. Скорята только ухмыльнулся моей наивности:

— Алексий, чему можно научить за несколько дней? К тому же мы к концу дня так устаём, что при свете костра прыгать, пытаясь освоить азы борьбы и фехтования — просто глупо.

Ну да, он разумеется прав. Но так хотелось научиться держать в руках меч или саблю. Но позже, обязательно займусь. Определённые приёмы обороны от саблиста мне преподал напарник. Но Драган имеет опыт обучения молодых воев. Я слышал у костра, что он сам гоняет молодых парней, превращая их в крепких середнячков. А Скоряту вообще нельзя подпускать к обучению. Он быстро выходит из себя и начинает кричать. А то ещё и специально больнюче треснет по конечности деревяшкой, играющей роль учебной сабли. На этом наше обучение и заканчивается.

Когда наш караван выметнулся на огромный открытый простор, стало понятно, что цель близка. Это знаменитое Ильмень-озеро и накатанная дорога буквально усыпана конными яблоками. Нам и раньше попадались встречные караваны. Всегда это напоминало встречу не совсем дружескую. Скакавшие в авангарде дозорные возвращались и все разбирали оружие. Встречные аналогично с настороженностью наблюдали за нами. Здесь же как? Ежели посчитают, что выгоднее напасть. Типа груз заманчивый, а охрана слабовата. То нападут, это в порядке вещей. Трупы прикопают в овражке или не поленятся и спустят под лёд. Главное не оставлять свидетелей. Но наша охрана внушала уважение и никто с нами не связывался. Периодически мы встречали воинские отряды, которые как раз и должны следить за порядком на дорогах. Этим купцы доверительно что-то совали в руки и мы благополучно ехали дальше. Большую часть дня мы пересекали искрившуюся от яркого солнца снежную равнину замёрзшего озера. А когда наконец показались стены города, мы и по запаху определили приближение крупного поселения. Здесь запах дыма и следов человеческой жизнедеятельности.