Хм, не верить мужику у меня основания пока нет. Не заметно, чтобы врал. Мог бы о последнем и не говорить. Получается, что он с товарищами стал наёмником. Так сказать, продавал свои услуги тем, кто мог их оплатить. Сегодня это защита благочинного семейства от грабителей, а завтра наоборот нападение на это же самое семейство по указке заказчика. Просто бизнес, ничего личного. Всё это было понятно, читается между строк и вообще жизнь сейчас такая.

Нет страны, нет Отчизны. Русь разбита на два с половиной десятка удельных княжеств. Киев давно уже стал всего лишь южной окраиной, небольшим транзитным городом, он потерял святость великокняжьего престола. После смерти Владимира Мономаха Русь погрязла в междоусобицах. А жирную точку поставило нашествия Батыя. От столицы остались лишь развалены. По свидетельствам очевидцев в Киеве после ухода монголов хорошо, если осталось две сотни дворов. Центр политической жизни на долгие годы перешёл к Владимиру. А позже за великокняжий ярлык от ордынского хана из Сарай-Бату дрались уже шустрые новички, Тверь и Москва.

Поэтому я Скоряту понимаю, он честно признался, что является обычным наёмником и тут нет ничего зазорного. А загубленные души, так у какого воина нет своего личного кладбища. И наверняка не все жертвы были оправданы. Но кто я такой, чтобы его судить?

А когда женщины срезали швы на голове у моего нового знакомца, мы решили отметить это дело настоящей банькой. Скоряте очень она понравилась, в прошлый раз я его просто согревал, чтобы уберечь от сильной простуды. А на сей раз я прогрел парилку как положено.

А после баньки, когда мы разомлевшие сидели за столом, Скорята и поведал мне недостающие подробности. Выяснилось, что крещён он Никифором, но более привычен к приклеившемуся прозвищу. Сейчас многие так делали. Их давали как правило по роду профессии. Чертам характера или физическим особенностям.

А в тот день Скорята с сотоварищами сопровождал в составе отряда наёмников одного купчину. Тот вёз серьёзный груз, трое саней с солью. Выехали из Новгорода и держали путь в Суздаль. За срочность купец хорошо заплатил и нанял десяток крепких ребят. Шли ходко, старались за день покрывать 50 вёрст по накатанной дороге. Благо лошадки у купца были хороши.

— Подловили нас под утро, когда сон самый крепкий. Напали варнаки, навалились сразу, как вырезали караульных. Я и очухаться не успел. Вскочил, отмахнулся пару раз саблей и получил сзади дрыном. Или ещё чем тяжёлым. Очнулся уже у вас в избе. Спасибо, что не бросили, не дали сгинуть и помереть от холода.

Я отмахнулся от благодарности и поведал, что окромя пустых саней ничего больше не нашёл на месте нападения.

— Хм, ну по весне тела-то найдутся. Вряд ли они похоронили убиенных. А вот остальное поди уже продали.

— Что, в самом деле каторжане поработали? — варнаками звали тех, кто искупал тяжким трудом свои прегрешения перед обществом. То есть тот же каторжник.

— А кто его знает. Хотя навряд ли. Насколько я успел рассмотреть, вооружены они были отнюдь не вилами и топорами. Мог и князька местного ближник безобразничать. Сейчас князья как тати, особенно ежели земли не его, грабят и убивают народ почём зря.

Да, поговорили мы о том, что нелегкие времена настали. Интересно, а когда они спокойными-то были.

Глава 8

Постепенно Скорята пришёл в форму и стал выходить на улицу. Надо отдать ему должное, он не ленив и ему не чуждо чувство благодарности. По-крайней мере, он охотно помогает вместе со Стёпкой по хозяйству. А когда я вручил ему нормальный нож и копьё, длиною под два метра с вытянутым треугольным широким наконечником, то он прямо воспрял духом. Стал настоящим мужчиной, даже в росте прибавил. Теперь не расстаётся с оружием.

Ну и как здоровье ему позволило, стал проситься со мной в лес.

А я что, мне не жалко. Вот только леса Скорята не знает. Идёт шумно, задевая ветки деревьев. Зверье давно разбежалось от его хриплого дыхания.

— Ничо, это я с непривычки. Так-то я двужильный, болячка ещё не отпустила, — оправдывается напарник. В тот день мы вернулись с пустыми руками. В следующий выход я оставил его на поляне, а сам вернулся с двумя упитанными тушками глухарей.

— Ну кто же так работает рогатиной? В твоих лапах она как лёгкое копьецо. Может на кабана и пойдёт, но супротив опытного воя ты и минуты не продержишься.

Скорята взялся натаскивать меня в схватке против вооружённого человека. Он насколько быстро работал своим копьём, что я элементарно не успевал. Тот работал как швейная машинка, изменяя направления уколов. Он смещал траекторию моих тычков и обходными движениями наносил мне символические уколы. Несмотря на защитные чехлы, это довольно неприятно и моя тушка после такого спарринга покрылась синяками. Но мне кажется, что надо стиснуть зубы и терпеть. Где я ещё найду учителя?

— А что будешь делать, если враг приблизится к тебе и копьё станет только мешать?

Хм, интересный приёмчик. Скорята перешёл в ближний бой, перехватил копьё ближе к наконечнику. Теперь он освободил левую руку для контроля моего оружия. В ней кинжал, а в правой наконечник копья, напоминающий меч. Таким образом и в ближнем бою можно использовать свой колющий длинноствол.

Мне так понравилось это движение, что я посветил ему остаток занятия. Быстрый перебор кистями и руки скользят по древку. У меня в правой руке нечто, напоминающее римскую спату с коротким рычагом. Вполне можно атаковать противника в теснине боя. А если не хочешь летального исхода, то лихо развернув рогатину, бьёшь усиленным затыльником в живот или грудь. Даже имея защиту в виде кольчуги — гарантированно придётся судорожно пытаться вздохнуть, скребя ногтями по земле и выплёвывая вчерашний ужин.

Мою кольчужку Скорята уважительно перебрал и наказал получше ухаживать. Появилась ржа и нужно почаще смазывать. А также в двух местах имеются прорехи и вообще, — Алексий, она же тебе мала. Отдай мастеру оружейнику, пусть надставит и подгонит под тебя. А лучше продай и купи себе нормальную.

Мой шестопёр вызвал у Скорята оторопеть, — занятная вещица, у князя нашего такая была. Но у него рукоять парадная, вся в адамантах и яхонтах, как знак власти. А у тебя простая, для боя. Не для хвастанья на пиру.

Махнув несколько раз, он скривился, — тяжёлая. Не моё это. Булава, та еще тяжелее будет. Но и этой чуток помашешь, и рука отвалится. Не, мне сподручнее острая сабелька. Пока ты махать этой дубиной будешь, я тебя как порося нашинкую.

Мой шестопер относится к короткодревковому ударно-дробящему оружие и, по сути, это разновидность пернача (булавы). А та в своё время пришла на смену деревянной дубины, окованной железом. Только булава представляет собой массивный шар на рукояти, а шестопёр имеет шесть ударных кованных перьев. За счёт более лёгкого веса шестопёр намного удобнее, а пробивающий эффект ничуть не хуже, благодаря мощным стальным рёбрам. Центровка также значительно изменилась и теперь этим оружием вполне можно биться наравне с сабельниками. Только в отличии от последних, для шестопёра не нужно виртуозное фехтование. Тут как? Махнул, попал и выноси готовенького. Броня не помогает, как и после булавы, внутри доспеха образуется каша из ломанных костей и сухожилий.

Шестопёр имеет прочную кожаную кистевую петлю. В случае чего просто выпустил его и цапнул то же копьё. А еще очень даже неплохо запустить это оружие в голову супостату. Если и не убьёшь, то собьёшь с курса определённо. Я пробовал метать его в цель. Убойная вещь, техника в чём-то схожа с метанием из пращи. Резкий взмах и железяка летит порадовать гада, посмевшего встать у тебя на пути.

У моей игрушки и в самом деле нет никаких украшений, только смертоносное железо и рукоять с полосками шершавой кожи.

— Мил человек, а для чего тебе вот это? — Скорята выстругал себе деревяшку и учит меня защищаться от противника, вооружённого саблей или мечом.

— Ты должен принять меч, пусть он скользит вдоль.